Cuentos de la Conquista

A sus diecisiete años ya había leído a los cronistas de Indias del Nuevo Reino de Granada, textos que inspiraron su camino hacia el descubrimiento de la etnología y la arqueología contemporáneas. Su primer trabajo de campo, en 1935, lo llevó hasta los wayuu en La Guajira y, más adelante, hasta Tierradentro y San Agustín, donde se destacó por sus excavaciones entre 1936 y 1937. Realizó sus estudios en etnología en el Instituto de Etnología de la Universidad de París, donde presentó su tesis de doctorado sin alcanzar a sustentarla por las vicisitudes de la guerra. Fue el precursor de la antropología en Colombia. Fundó el Servicio Arqueológico Nacional (1938); el Instituto Etnológico Nacional, junto con Paul Rivet (1941)—hoy Instituto Colombiano de Antropología e Historia—; el Instituto Indigenista de Colombia (1942); y el Instituto Etnológico de la Universidad del Cauca (1946). Su lucha por una nueva política indigenista dio como resultado, en 1960, la creación de la Dirección de Asuntos Indígenas en el Ministerio de Gobierno, y ocupó el cargo de director hasta su muerte. Su gestión se centró en la renovación y revaloración de los resguardos indígenas y en el inicio del reconocimiento legal de los territorios de los pueblos aborígenes, que hasta entonces habían sido considerados como baldíos. Su vasta obra, compuesta por textos y escritos de prensa sobre etnología, etnohistoria, arqueología e indigenismo, ha sido reconocida por su relevancia para estos campos; sin embargo, entre sus numerosos libros publicados, Cuentos de la Conquista (1937) ocupó siempre un lugar destacado.

Roberto Pineda Camacho