Memoria sobre las antigüedades neogranadinas

Ezequiel Uricoechea fue un científico, naturalista y filólogo nacido en Bogotá en 1834. Estudió Medicina en la Universidad de Yale y se doctoró en Química en la Universidad de Gotinga, como discípulo del químico Friedrich Wöhler. A su regreso a Colombia, en 1857, fundó la Sociedad de Naturalistas Neogranadinos y recorrió el país investigando los rastros lingüísticos y antropológicos de las culturas prehispánicas. Tres de sus obras publicadas en Europa reflejan sus intereses filológicos: Gramática de la lengua chibcha (1871), Alfabeto fonético de la lengua castellana (1872) y Vocabulario paez-castellano (1877).

Desde muy pequeño leyó asiduamente Las mil y una noches y quizás desde entonces se despertó su interés orientalista, que alimentó con el estudio en matemáticas y geometría de los antiguos sabios árabes. Sus conocimientos en lenguas orientales lo llevaron, en 1878, a ganar la cátedra de Árabe de la Universidad Libre de Bruselas y a realizar diversos viajes por países de Oriente Próximo para investigar los dialectos semitas. Fue en uno de estos viajes cuando enfermó y murió en Beirut a la edad de 46 años, en 1880.

La publicación de Memoria sobre las antigüedades neogranadinas en la Colección Clásicos de la Antropología y la Arqueología en Colombia, del icanh, es una muestra de su rigor en el estudio de las culturas prehispánicas y de su obstinado amor por su patria, que se revela en esta frase: “He querido hacer del mundo mi patria y ser natural de todas partes en lengua y conocimientos, reservando a Colombia el corazón”.