Datos para la historia de la propiedad territorial indígena en el suroccidente colombiano

Parece de la mayor trascendencia mostrar la manera como el Estado indiano, primero, y luego la República abordaron el tema de la propiedad territorial, especialmente la indígena, sobre lo cual ha habido, como se verá, diversas interpretaciones por parte de losexpertos. Para comprender la respuesta que la legislación ha dado al problema, es necesario visualizarlo desde una perspectiva histórica que cubra ambos periodos, lo que permitirá observar que siempre se reconoció la plena propiedad por parte de los pueblos originarios sobre sus tierras de comunidad, plena propiedad que al dividirse pasó a los indígenas adjudicatarios con el mismo carácter, tanto a lo largo del siglo xix como a principios del xx. Esta concepción, sin embargo, sufrirá un quiebre a partir de la segunda década del siglo xx, cuando el Estado colombiano asimila la propiedad comunitaria indígena carente de títulos a baldíos, poniendo, de hecho, a los grupos indígenas en la misma condición de los campesinos sin tierra, con los cuales, hasta hoy, tuvieron que competir para que les fuera adjudicado por el Estado lo que siempre fue suyo. 

Los estudios sobre este fenómeno han sido, por decir lo menos, francamente insuficientes. Ni el Estado ni las comunidades son conscientes de lo que ha pasado, de por qué algunas conservan lo que recibieron, o mejor, les fue reconocido en el periodo colonial, por qué existen otras que han perdido sus tierras originarias, por qué otras, finalmente, han sido adjudicatarias recientes de extensiones variables. Para aclarar el tema se redactó el escrito que el lector tiene en las manos, con el que se espera conseguir una perspectiva de qué ha sucedido y, sobre esa certeza, definir de la mejor manera posible lo que se debe hacer en el futuro.